Geschichte
In der Antike lag das Gebiet der Stadt an den Grenzen der illyrischen Koina von Byllis, Antipatreia und Amantia. Zur Zeit der Römerherrschaft war die Region Teil der Provinz Eprius Nova und wurde Ende des 9. Jahrhunderts dem byzantinischen Thema Nikopolis zugeteilt. Die Stadt selbst entstand erst in osmanischer Zeit. Um 1600 setzte die Islamisierung der Gegend ein. Bis heute ist der Islam die wichtigste Religionsgemeinschaft in Tepelena. Derzeit (2006) wird jedoch die erste orthodoxe Kirche seit der vollständigen Islamisierung im 17. Jahrhundert gebaut. An der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert gehörte Tepelena zum Herrschaftsbereich von Ali Pascha. Dieser ließ in seinem Geburtsort die Festung ausbauen und erweitern. Abwechselnd residierte er hier und in Ioannina.
1920 wurde die Stadt von einem schweren Erdbeben zerstört.
Tepelena ist eine der wenigen albanischen Städte, die ein Wappen führen. Es zeigt auf rotem Feld einen aufgerichteten goldenen Löwen über einer schwarzen Burgmauer mit Türmen. Es erinnert an Ali Pascha, der auch Löwe von Ioannina genannt wurde.
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