Welkom
Welkom in der Gemeinde Matjhabeng, Distrikt Lejweleputswa ist mit etwa 430.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt der Provinz Freistaat in Zentral-Südafrika, 160 km von Bloemfontein, der Provinzhauptstadt, entfernt.
Welkom ist eine der jüngsten und gleichzeitig am schnellsten wachsenden Städte Südafrikas. Ihr enormes Wachstum, das sogar noch das von Johannesburg übertrifft, verdankt sie einem Goldfund im Jahr 1946. Nach ihrer Gründung 1947 wurde Welkom zum Zentrum der südafrikanischen Goldindustrie. 21 Prozent des weltweit abgebauten Goldes stammen aus Welkom. Neben Gold wird außerdem Uran abgebaut sowie Stahl, Holz und Rindfleisch produziert. Als weitere Einrichtungen gibt es unter anderem zwei technische Hochschulen, einen kleinen Flughafen und Anschluss an die Schienenstrecke zwischen Johannesburg und Kapstadt.
Welkom wurde von Anfang an als Modellstadt für die Arbeiter in den Goldminen entworfen. Eine Besonderheit in diesem Zusammenhang ist das in einem 45 km² großen Park gelegene, hufeisenförmige Geschäfts- und Verwaltungszentrum. Im Stadtbereich wurden über 1 Million Bäume gepflanzt.
Welkom erhielt 1961 zuerst Gemeinderechte und 1968 das volle Stadtrecht. Heute ist Welkom Sitz der Gemeindeverwaltung. Auch nach Ende der Apartheid in Südafrika Anfang der 1990er Jahre leben die meisten Schwarzen in Welkom im nahegelegenen Township Thabong.
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