Valkenburg aan de Geul

Valkenburg aan de Geul

Valkenburg, oder genauer: Valkenburg aan de Geul, ist eine Gemeinde in den Niederlanden, Provinz Limburg, mit 17.561 Einwohnern (2005).
Sie umfasst das Touristendorf Schin op Geul (mit vielen Pensionen und Campingplätzen), die Ortschaften Berg, Terblijt, Houthem-St. Gerlach (mit Schloss, zur Zeit ein Luxushotel) und das Städtchen Valkenburg, mit dem sich dieser Artikel weiter befasst.

Geografie

Geografie

Valkenburg liegt am Flüsschen Geul, das in den belgischen Ardennen in der Nähe von Aachen entspringt und bei Meerssen in die Maas mündet. Dieser Fluss hat ein 50 bis 100 Meter tiefes Tal in die Mergelschicht gegraben, was zur Bildung schöner Aussichtspunkte in der hügeligen Landschaft beigetragen hat. Da diese Landschaft in den Niederlanden einzigartig ist, verbrachten viele Niederländer, vor allem vor 1960, als Auslandsreisen noch schwierig und teuer waren, hier ihre Ferien. Die Region ist wegen ihrer Topografie ein beliebtes Wander- und Radfahrgebiet. Eine im Radsport schon fast legendäre Steigung ist der Cauberg. Durch ihn war Valkenburg schon mehrfach Austragungsort von Weltmeisterschaftsrennen und anderen bedeutenden Radrennen, wie etwa dem Amstel Gold Race, dessen Ziel alljährlich der Cauberg ist. Im Jahr 2006 war er auch Ziel einer Etappe der Tour de France.

Geschichte

Geschichte

Valkenburg ist schon seit etwa 1840 eines der wichtigsten Ferienziele der Niederlande, und der Tourismus ist die Haupterwerbsquelle der Gemeinde.

Auf einer Anhöhe in der Stadt liegt die Ruine Valkenburg, die Reste der einzigen Höhenburg in den Niederlanden. Alle anderen niederländischen Burgen sind bzw. waren Wasserburgen. Die Herrschaft Valkenburg im Herzogtum Brabant hatte im späten Mittelalter weit gestreuten Besitz. Auch der Ort Hürth bei Köln war Valkenburg lehenspflichtig.

Die Gemeinde ist reich an kleinen Schlössern, von denen einige als Hotel oder Restaurant genutzt werden. Die vielbesuchten Fluweelengrotte und Gemeentegrote aus Mergelgestein sind keine natürlichen Höhlen, sondern Gänge in ehemaligen Steingruben. Das ziemlich weiche Gestein ist leicht zu fördern und zu bearbeiten. Viele Gebäude sind aus diesem Material erbaut worden. Während des Zweiten Weltkrieges dienten die Mergelgrotten der Bevölkerung als Luftschutzbunker. Zur Adventszeit findet in den Mergelhöhlen ein stimmungsvoller Weihnachtsmarkt statt.

Die Umgebung ist reich an kleinen Wäld ...mehr