Geschichte
Elsfleth ist mit einer ersten urkundlichen Auswähnung um 1220 einer der älteren Orte an der Unterweser. Der genaue Zeitpunkt der Gründung ist unbekannt. Möglicherweise geht die Ortsgründung auf das 9. Jahrhundert zurück, denn bereits um 860 soll von Bischof Ansgarius von Bremen die erste Kirche gegründet worden sein. Im 12. Jahrhundert sowie im 13. Jahrhundert, zur Zeit der Stedinger, war Elsfleth der kirchliche Mittelpunkt Stedingens.
Mitte des 14. Jahrhunderts geriet Elsfleth unter die Herrschaft der Grafen von Oldenburg. Im Jahre 1504 wurde die St.-Nicolai-Kirche erbaut und im Jahre 1690 zu ihrer heutigen Form umgebaut. Durch die Errichtung des Elsflether Weserzolls durch Graf Anton Günther erfuhr Elsfleth einen bedeutenden Aufschwung ab 1624. Dieser wurde bis 1820 erhoben. Stadtrechte erhielt Elsfleth am 1. Mai 1856.
Elsfleths günstige Lage am Zusammenfluss von Weser und Hunte sowie die nahegelegene Nordsee bewirkten die Verbundenheit Elsfleths mit der Seefahrt und zum Schiffbau. Sie waren außerdem ausschlaggebende Faktoren für die weitere wirtschaftliche Entwicklung Elsfleths. So entwickelte Elsfleth sich in der Mitte des 19. Jahrhunderts zum wichtigsten Hafen des Landes Oldenburg.
Auch Elsfleth wurde zwischen 1817 und 1833 von dem ersten in Deutschland gebauten Dampfschiff "Die Weser" im Liniendienst angelaufen.
22 Reedereien waren in Elsfleth ansässig, um die 100 Schiffe waren in Elsfleth beheimatet. Mehrere Werften bauten in Elsfleth Segelschiffe. Elsfleth zählte zwischenzeitlich zu den größten Reedereiplätzen Deutschlands. Zur selben Zeit wurde das Bild des Hafens auch von den Segelschulschiffen des Deutschen Schulschiffvereins geprägt. 1832 wurde dann die Navigationsschule gegründet, aus der die heute noch bestehende Seefahrtsschule hervor ging.
Elsfleth erlebte seinen wirtschaftlichen Niedergang durch das Aufkommen von Dampfschiffen. Die angesiedelten Werften konnten nicht schnell genug vom Bau von Holzschiffen auf den Bau von Eisenschiffen umstellen, wodurch der Schiffbau zum erliegen kamen.
Heute wird Elsfleth durch zahlreiche Unternehmen geprägt, darunter ein Schiffbaubetrieb, ein Verpackungsmittelwerk, ein Briefmarkengroßhandel, sowie einige Reedereien.
Elsfleth gehörte bis zum 31. Dezember 2004 zum Regierungsbezirk Weser-Ems, der in Folge einer Verwaltungsreform mit Ablauf dieses Datums aufgelöst wurde.
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