Geschichte
Die Stadt entstand als arabische Siedlung nach der Zerstörung großer Teile des etwa 15 km südlich gelegenen Kilwa Kisiwani durch die Portugiesen im 17. Jahrhundert und den anschließenden Verfall von Kilwa Kisiwani.
Zunächst befand sich hier nur eine kleine Ansiedlung, im frühen 19. Jahrhundert erlangte der Ort jedoch eine gewisse Bedeutung für die arabischen Händler, die hier einen (im Vergleich zu anderen Handelsniederlassungen an der ostafrikanischen Küste) eher kleinen Markt für Sklaven und Elfenbein unterhielten. Die Sultane von Oman und später Sansibar hatten hier ihren Liwali (Statthalter) für den südlichen Teil der tansanischen Küste.
Anfang des 19. Jahrhunderts kam auch die Bezeichnung Kilwa Kivinje (von kisuaheli „Kilwa bei den Kasuarinen-Bäumen“) zur Unterscheidung von Kilwa Kisiwani („Kilwa auf der Insel“) auf.
1888 versuchte die Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft die Kontrolle über den bisher sansibarischen Küstenstreifen und damit auch Kilwa zu übernehmen, was in Kilwa am 16. August zunächst auch gelang. Der daraufhin von Pangani ausgehende Aufstand der ostafrikanischen Küstenbevölkerung breitete sich im Dezember schließlich auch nach Kilwa aus. Die beiden deutschen Angestellten der Gesellschaft wurden in ihrem Haus belagert und endlich getötet. 1890 wurde dann Kilwa Kivinje von der deutschen Kolonialarmee unter Wissmann eingenommen. Hier wurde dann die Bezirkshauptstelle für die gesamte südliche Region der Kolonie eingerichtet.
Kilwa Kivinje blieb auch nach dem Übergang der Kolonialherrschaft an Großbritannien zunächst Verwaltungssitz der Region, 1956 entschieden sich die britischen Kolonialbehörden jedoch, die Distriktsverwaltung in das bis dahin unbedeutende Kilwa Masoko zu verlagern.
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