Geschichte
Am frühen Morgen des D-Days, also des 6. Juni 1944, landeten alliierte Fallschirmjäger, 14.000 (nach anderen Angaben 15.000) Amerikaner der 82. US-Luftlandedivision (82nd Airborne) im Zuge der Operation Overlord in der im Hinterland des Strandabschnitts Utah Beach gelegenen Stadt. Die Übernahme des Ortes wurde der 82. US-Luftlandedivision gewährt, tatsächlich haben auch viele Fallschirmjäger der 101. US-Luftlandedivision daran teilgenommen – wegen eines Absprungfehlers.
Bekannt wurde der Ort durch das Missgeschick des amerikanischen Fallschirmspringers John Steele vom 505. Fallschirmjägerregiment der 82. US-Luftlandedivision, der mit seinem Fallschirm an einem der Ecktürme des Kirchturms hängen blieb und sich nicht befreien konnte, da der Kirchenplatz heftig umkämpft war. Außer ihm blieb noch ein zweiter Soldat, der 17-Jährige Ken Russell, an der Kirche hängen. Von dort oben mussten sie mit ansehen, wie ihre Kameraden erschossen wurden. Russell berichtete später, dass der Sergeant John Ray sie retten wollte, als er bemerkte, dass es ein deutscher Soldat auf sie abgesehen hatte. Der deutsche Soldat schoss Ray in den Bauch, der, als er zu Boden fiel, dem deutschen Soldaten in den Hinterkopf schoss und somit die Leben der beiden Fallschirmjäger Steele und Russell rettete.
Steele berichtete in einem Interview mit dem Sender ARTE von einem Ereignis, bei dem drei Fallschirmjäger an Fahnenmasten vor der Kirche aufkamen und sofort erschossen wurden, was ihn an die biblische Kreuzigungsszene erinnert habe.
Das Ereignis wurde auch im Film Der längste Tag verfilmt. Allerdings wird hierbei lediglich das Schicksal des Soldaten Steele gezeigt. Russell kommt in dem Film nicht vor.
Heute erinnert eine Puppe an der Kirchturmspitze an den ungewollten Landepunkt der beiden Fallschirmspringer. Im Computerspiel Call of Duty ist das Ereignis ebenfalls eingearbeitet.
Der erste von den Alliierten befreite französische Ort war weder 'Sainte-Mère-Église noch Bayeux, sondern am 8. Oktober 1943 Ajaccio.
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