Geschichte
Spuren amerikanischer Ureinwohner reichen bis ins Jahr 8000 vor Christus zurück. Zunächst wurde das Tal nur als Durchgangsstation bei Wanderungen benutzt, später wurden Gruppen hier sesshaft.
Die ersten Europäer kamen in den 70er Jahren des 17. Jahrhunderts in die Gegend. Als erste Ansiedlung entstand 1752
Fort Lewis westlich des heutigen Salems, das 1802 gegründet wurde. Die Herkunft des Namens ist nicht genau bekannt, es wird aber vermutet, dass William Bryan, der aus Salem (New Jersey) stammte, ihr den Namen gab.
Im amerikanischen Bürgerkrieg wurde Salem zweimal angegriffen.
Am 31. Dezember 1967 wurde es offiziell zu einer Stadt. Mit einer Bevölkerung von 16.058 im Jahre 1960 war es die größte Stadt Virginias. Seit 1871 sind in Virginia alle Städte kreisfrei (independent citys). Salem gehört also nicht zum Botetourt Count, ist von diesem aber vollständig umgeben.
¹ 1980 - 2000 : Volkszählungsergebnisse; 2005 : Fortschreibung des US Census Bureau
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