Balaka
Balaka ist eine mittlere Stadt in 600 m Höhe im Süden von Malawi, ein rasch wachsendes Wirtschaftszentrum mit 14.298 (1998) Einwohnern. Es ist Hauptstadt des gleichnamigen Distrikes mit einer Fläche von 2.193 km² und einer Bevölkerung von 253.098. Balaka liegt günstig an den geteerten Straßen Blantyre-Zomba-Dedza-Lilongwe und Zomba-Chipoka-Salima sowie an der Eisenbahnlinie Blantyre-Chipoka-Lilongwe. 12 km südlich befindet sich der Abzweig Nkaya zum mosambikanischen Hafen Nacala. Die Züge dafür werden auf dem Rangier- und Güterbahnhof bei Balaka zusammengestellt und teilweise auch ent- und beladen.
Der Balaka-Distrikt besteht aus 82 Dörfern in fünf Ballungen. Eine davon ist die Stadt Balaka. Sie hat sich in diesem von der Infrastruktur so sehr begünstigten Gebiet wider alle Politik herausgebildet. Obwohl sie gänzlich von traditionellen Häusern geprägt ist, wird es den schöner gelegenen und touristisch attraktiveren Nachbarstädte Liwonde im Osten und Mangochi im Norden wirtschaftlich den Rang ablaufen.
Balaka hat eine 1.000 m Flugpiste, Haupt- und Sekundarschulen, Krankenhäuser. Die meisten davon sind nach dem Jahr 2000 entstanden. Was hier an städtischen Dienstleistungen angeboten wird, Motel, Banken, Kliniken, ist ohne jede koloniale oder entwicklungpolitische Vergangenheit, sondern aus eigener Dynamik entstanden. Balaka ist wider allen Behauptungen ein schlagendes Beispiel dafür, dass Afrika sofort funktioniert, sobald monetäre Einkommen ganz unten ankommen.
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