Geschichte
Die Stadt wurde 1854 von der New England Emigrant Aid Company gegründet. Die Stadt wurde nach dem Abolitionisten Amos Adams Lawrence benannt. Die New England Emigrant Aid Company war Teil der Antisklaverei-Bewegung und siedelte deshalb gezielt Einwanderer an, die gegen Sklaverei waren. Dies waren zu dieser Zeit besonders Deutsche. Ziel war, das noch nicht zum Bundesstaat verfasste Kansas-Territorium bei der vorhersehbaren Konstituierung als Bundesstaat auf die Seite der Gegner der Sklaverei zu bringen. Zum Zeitpunkt der Stadtgründung gab es nämlich in der Union gleichviele Bundesstaaten für und gegen die Sklaverei (jeweils 13). Lawrence war auch Teil der Underground Railroad, einem Netzwerk, das geflohene Sklaven versteckte und transportierte. Aufgrund der mehrheitlich gegen die Sklaverei gestellten Bevölkerung wurde Lawrence wiederholt Ziel von Überfällen durch Befürworter der Sklaverei. 1856 überfel der Sheriff von Douglas County, Samuel J. Jones, die Stadt, um die Zeitungsbüros zu zerstören. Dabei brannte er auch das erste, von der New England Emigrant Aid Company gegründete Hotel (Free State Hotel) der Stadt nieder, das allerdings wieder aufgebaut wurde und heute noch in Betrieb ist. Im Sezessionskrieg war Lawrence Schauplatz eines Massakers, bei dem 183 Stadtbewohner von konföderierten Guerillatruppen ermordet und ein großer Teil der Stadt niedergebrannt wurde. Diese Ereignisse spiegeln sich im Wappen der Stadt wieder, das einen Phönix zeigt, der sich aus der Asche der Stadt erhebt.
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