Geschichte
In der Antike hieß die Stadt Leontinoi. Hier sollen die menschenfressenden Riesen Laystrygonen gewohnt habe, die Odysseus beschrieben hat. Die Stadt wurde 729 v. Chr. von Chalkidiern aus Naxos gegründet.
Leontini liegt etwa zehn Kilometer vom Meer entfernt und ist damit fast die einzige griechische Siedlung, die nicht direkt an der Küste liegt. Der Platz wurde ursprünglich von sizilianischen Bewohnern gehalten, dann aber von den Griechen aufgrund seiner beherrschenden Lage zu einer fruchtbaren Ebene im Norden erobert. Er wurde 498 v. Chr. von Hippokrates von Gela unterworfen, und Hieron I. von Syrakus siedelte hier 476 v. Chr. die Einwohner von Catana und Naxos an.
Später erlangte Leontini seine Unabhängigkeit zurück, musste aber in seinen Bemühungen, sie zu verteidigen, immer häufiger auf die Unterstützung Athens zurückgreifen. Es ist hauptsächlich der Beredsamkeit des Gorgias zu verdanken, die zu der fehlgeschlagenen athenischen Expedition von 427 v. Chr. führte.
422 v. Chr. unterstützte Syrakus die Oligarchen der Stadt gegen das Volk, nahm sie als Bürger auf, nachdem Leontini aufgegeben worden war. Dies führte zu einer erneuten athenischen Intervention, anfangs diplomatisch, dann aber, als die Verbannten aus Leontini sich mit den Gesandten von Segesta zusammentaten, zu der großen Expedition von 415 v. Chr..
Nach deren Fehlschlag wurde Leontini einmal mehr Untertan von Syrakus (vergleiche Strabo vi. 272). Seine Unabhängigkeit wurde zwar durch den Vertrag von 405 v. Chr. zwischen Dionysios I. von Syrakus und Karthago garantiert, dennoch verlor die Stadt sie bald wieder. Sie wurde schließlich von Marcus Claudius Marcellus im Jahr 214 v. Chr. erobert.
In römischer Zeit scheint Leontini keine bedeutende Rolle mehr gespielt zu haben. In frühchristlicher und byzantinischer Zeit war Lentini Bischofssitz. Die Stadt wurde von den Sarazenen 848 zerstört und durch ein Erdbeben 1698 fast völlig dem Erdboden gleichgemacht.
Die Stadt wurde bei Erdbeben in den Jahren 1140, 1169 und 1542 stark beschädigt und im Jahre 1693 zerstört. Danach zerfiel die Stadt. Erst seit Anfang des 19. Jahrhundert wächst die Stadt wieder.
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