Geschichte
Die ersten Entdecker erforschten das Roanoke Valley bereits im 17. Jahrhundert. Ein Expeditionsbericht von 1671 berichtet von "blauen Bergen und einem engen flachen Tal neben dem Ronaoke River". Für die nächsten 70 Jahre blieb die Region von Siedlern jedoch verschont.
Als sich das Land östlich der Blue Ridge Mountains entwickelte, machten sich die Ersten auf den Weg ins westliche Virginia. Diesen frühen Siedlern schlossen sich Gleichgesinnten aus Pennsylvania an, die im fruchtbare Tal von Shenandoah nach neuen Lebensmöglichkeiten suchten. Die Neuankömmlinge begannen 1740 mit dem Ackerbau im Roanoke Valley
Als Händler und neue Bauern sich in der Region niederließen, sprossen immer neue Gemeinschaften aus dem Boden. Botetourt County wurde im Jahr 1769, mit dem Ort Fincastle als Verwaltungssitz, gegründet. Für eine kurze Zeit erstreckte sich der Kreis bis an das Ufer des Mississippi River. Roanoke County wurde 1838 von Botetourt abgespalten. 1851 folgte Craig County und Giles and Monroe County, die aus Botetourt County und Roanoke County herausgelöst wurden.
Die ersten Siedlungen gründeten sich in dem Gebiet, dass heute die City of Roanoke umfasst, am Anfang des 19. Jahrhunderts. Antwerp im Jahre 1801, Gainsborough 1825 und Old Lick im Jahre 1834. Gainsborough war die bevölkerungsstärkste Siedlung, bis die Ortschaft Town of Big Lick im Jahre 1874 ausgerufen wurde. Dies kleine Dorf mit nicht einmal 500 Einwohnern wurde 1882 zur "Town of Roanoke" und zwei Jahre später zur "City of Roanoke". Die neue Stadt lag an der alten "Atlantic, Mississippi, and Ohio Railroad", die später zur "Norfolk and Western" (N&WR) wurde.
Mit der Fertigstellung der Verbindung zwischen der "Shenandoah Valley Railroad" von Hagerstown und der neuen N&WR bei Roanoke wurde der Startschuss für ein schnelles Wachstum der Stadt gegeben. Zu dieser Zeit wurde auch der Nachbarort Vinton gegründet.
Der Ort Salem, gegründet im Jahr 1806, wurde Verwaltungssitz des Kreises, da es zu Beginn der Gründerzeit der größte unselbständige Ort am Platze war und sich an der Bahnstrecke befand. Salem blieb lange Zeit das Hauptzentrum in der Gegend. Im Jahre 1968 erlangte auch die Stadt Salem seinen Status als kreisfreie Stadt.
Die geographische Lage westlich der Blue Ridge Mountains und in der Mitte des Tales zwischen Maryland und Tennessee waren der Schlüssel zum unglaublich schnellen Wachstum der Stadt. Der Status als Umschlagplatz für Transporte aller Art, war auch die Hauptzentrale der Norfolk Southern Corporation zu verdanken. Heutzutage werden Passagiere und Fracht über den regionalen Flugplatz und das gut angebundene Highwaynetz abgewickelt.
Das Roanoke Valley ist das Zentrum für Industrie, Handel, Gesundheit, Bildung, Tourismus, Kongresse und Unterhaltung im westlichen Virginia.
¹ 1980 - 2000 : Volkszählungsergebnisse; 2005 : Fortschreibung des US Census Bureau
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