Geschichte
1215 wurde der Ort als "Rozelowe" erstmals urkundlich erwähnt, 1359 tauchte "Dat borchlen zu Rozlau" auf. Der Name ist niederländischen Ursprungs und deutet auf die Gründung und Besiedlung Roßlaus von Bewohnern der niederländischen Ortschaft Reuzel (und Umgebung) in Nordbrabant.
Der erste Brückenbau über die Elbe erfolgte 1583, schon 20 Jahre später wurden die Markt- und Stadtrechte verliehen. An dieser Elbbrücke fand 1626 eine Schlacht während des Dreißigjährigen Krieges statt. Wenige Jahre später, 1631, wurde die Brücke zerstört.
Sechs Jahre darauf brannten kaiserliche Soldaten die Stadt nieder, 1717 brannte die Stadt ein nächstes mal. 1740 wurden Rathaus und Schloss gebaut.
1765-1767 war Roßlau Ausgangspunkt für Kolonistenzüge, die die russische Zarin Katharina die Große (eine Anhalt-Zerbster Prinzessin) in ihr Land gerufen hatte. 1806 brannte die Elbbrücke wieder, von fliehenden Preußen in Brand gesteckt.
1836-1838 ließ Herzog Heinrich von Anhalt-Köthen die verfallene mittelalterliche Burg im neogotisch-romantischen Zeitgeist umfassend erneuern.
In den darauffolgenden Jahren erfolgte die Anbindung ans Schienennetz der Berlin-Anhaltischen Eisenbahn, Fabrik-, Zeitungs- und Werftgründungen.
1907 wurde die Straßenbahnlinie Dessau-Roßlau in Betrieb genommen.
Zu Beginn der NS-Zeit richtete die SA im ehemaligen Volkshaus Hauptstraße 51 eines der frühen KZ ein, in dem Angehörige von Arbeiterorganisationen und sogar Geiseln anstelle von vergeblich Gesuchten inhaftiert und schikaniert wurden, bis die Insassen 1934 in das Zuchthaus Coswig überführt wurden.
Die Stadt Roßlau (Elbe) war vom 1. April 1935 bis 1. April 1946 in die Stadt Dessau eingemeindet, um Dessau als Gauhauptstadt zur erforderlichen Einwohnerzahl von mindestens 100.000 zu verhelfen.
Bis 1991 war Roßlau Standort der 7. Panzerdivision der Gruppe der Sowjetischen Streitkräfte in Deutschland.
Das Jahrhunderthochwasser 2002 übertraf deutlich das Hochwasser von 1845.
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