Geschichte
Die ersten Menschen erreichten das Gebiet von Saarijärvi nach Ende der letzten Eiszeit vor rund 8000 Jahren. Im Mittelalter nutzten die Hämeer das Gebiet als Jagdgrund. Eine sesshafte Besiedlung entstand jedoch erst Mitte des 16. Jahrhunderts im Zuge der Binnenkolonialisierung unter König Gustav Wasa. Die ersten Siedler waren teils Hämeer, vor allem aber Bauern aus Savo. Im Jahr 1560 zählte Saarijärvi erst 13 Häuser, vier Jahre darauf bereits 34. Zunächst zählten die Bauernsiedlungen zur Großgemeinde Sysmä, sb 1561 dann zu der in diesem Jahr aus Sysmä herausgelösten Großgemeinde Rautalampi. 1628 wurde Saarijärvi eine Kapellengemeinde des Sockens Rautalampi, 1639 wurde es dann, erweitert um einige Gebiete der Gemeinden Laukaa und Ruovesi, unter dem Namen Palvasalmi zur eigenständigen Kirchengemeinde erhoben. Der Name Saarijärvi (zu deutsch „Inselsee“) kam erst um 1690 in Gebrauch.
Im Großen Nordischen Krieg wurden die Dörfer der Gemeinde schwer verwüstet. 1714 brannten russische Truppen die Kirche und Pfarrei des Ortes ab, im Dorf Lännevesi überstanden nur drei Häuser den Krieg. Die Landwirtschaft stellte über Jahrhunderte den Haupterwerb der Bewohner dar, zunächst der Gersten-, ab dem 18. Jahrhundert vor allem der Roggenanbau. Immer mehr Felder wurden mittels Brandrodung geschaffen. Daneben gewann die Teerbrennerei an Bedeutung, im 19. Jahrhundert dann die Forst- und Molkereiwirtschaft.
Als politische Gemeinde besteht Saarijärvi seit 1866. In der Folge wurden aus der Großgemeinde Saarijärvi die Orte Karstula (1867), Uurainen (1868) und Pylkönmäki (1914) als eigenständige Gemeinden herausgelöst; weitere Gebiete verlor Saarijärvi an die Stadt Äänekoski. Seit 1986 besitzt Saarijärvi die Stadtrechte. Zum Jahresbeginn 2009 wird die Gemeinde Pylkönmäki wieder in Saarijärvi eingemeindet werden.
Um 1870 betrug die Einwohnerzahl von Saarijärvi noch 14.404 Menschen. Wie viele ländliche Regionen Finnlands verzeichnet Saarijärvi seit Jahrzehnten einen erheblichen Bevölkerungsrückgang. Allein in den letzten 10 Jahren sank die Bevölkerungszahl um mehr als 700 Köpfe, also mehr als 7 %.
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