Geschichte
Vespasiano Gonzaga (1531-1591), Herzog von Sabbioneta und Abkömmling einer Seitenlinie des Hauses Gonzaga von Mantua, nutzte seine Erfahrungen als Festungsbaumeister in Spanien und Nordafrika, um die väterlicherseits ererbte Stadt und Burganlage zu einer Fürstenresidenz auszubauen. Zwischen 1554 und 1571 wurde Sabbioneta als Idealstadt errichtet und bildete damit die erste autonome Stadtgründung der Renaissance.
Von den zahlreichen Bauten im Zentrum sind besonders erwähnenswert:
• Der Herzogspalast (Palazzo Ducale) war der offizielle Amts- und Wohnsitz der Herzöge von Sabbioneta. Besonders erwähnenswert hier sind die kunstvoll geschnitzten Holzdecken und die lebensgrossen Pferdestatuen.
• Die Kirche S. Maria Assunta wurde zwischen 1578 und 1582 erbaut. Glockenturm, Eingangsportal Kapelle und Innendekoration stammen aus dem 18. Jahrhundert.
• Die Synagoge wurde 1824 auf den Grundmauern einer aus früherer Zeit stammenden Synagoge im alten jüdischen Viertel erbaut. Einrichtungsgegenstände stammen aus älteren Tempeln, teilweise aus dem 16. Jahrhundert.
• Die Galerie der Antiken Kunst (Galleria degli Antichi) liess Vespasiano Gonzaga errichten, um seine Antikensammlung aufzunehmen. Sie ist mit 96 Metern Länge eine der längsten Renaissancegalerien.
• Das Teatro all’ Antica wurde zwischen 1588 und 1590 von Vincenzo Scamozzi nach dem Vorbild des Teatro Olimpico in Vicenza erbaut. Es ist das erste überdachte Theater Europas, das eigens für diesen Zweck erbaut wurde. Im Innern steht eine Galerie mit korinthischen Säulen, auf denen griechische Götterfiguren standen. Das fest installierte Bühnenbild ging im 18. Jahrhundert verloren und wurde vor einigen Jahren dem Original nachgebaut.
• Der Palazzo del Giardino war für das Privatleben des Herzogs reserviert. Er wurde zwischen 1578 und 1588 errichtet und beherbergte seine Marmorstatuensammlung.
• Kirche und Kloster der Karmeliter wurden 1683 auf den Grundmauern einer um 1580 von Gonzago erbauten Kirche errichtet.
• Das Convento dei Servi di Maria wurde zwischen 1588 und 1593 erbaut. Bis 1798 diente es als Unterkunft der Mönche des Ordens der Serviti.
• In der achteckigen Kirche dell’ Incoronato, erbaut zwischen 1586 und 1588, ist die Grabkammer des Herzogs Vespasiano Gonzaga sowie seine Bronzestatue, ein Werk von Leone Leoni.
Nach dem Tod ihres Stadtgründers verlor die Stadt jedoch immer mehr an Bedeutung. Sie ist in ihrer baulichen Gestalt nahezu vollständig erhalten.
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