Geschichte
Der Ort geht der Legende nach auf den heiligen Ghislain (auch Gislenus) zurück, der sich um 680 an dieser Stelle niedergelassen haben soll. Seine Wohnstatt nannte er Ursidongus. Gemäß einer Übereinkunft mit der später ebenfalls heilig gesprochenen Aldegundis gründete er sodann ein Kloster an selbiger Stelle, wo er um 690 auch verstarb. Seine Gebeine wurden 929 ausgegraben und zunächst nach Grandlieu, später nach Cateau-Cambrésis überführt. 1647 wurden sie wieder an den Ort seines Wirkens überführt, die nunmehr bereits seinen Namen trug.
Das Kloster ging an den Benediktinerorden über und entwickelte sich zu einem der wohlhabendsten der Region. 881 Jahrhundert wurde es jedoch von den Normannen geplündert und in Brand gesteckt. Der Ort, der um das Kloster herangewachsen war, trug zunächst den Namen Cella. Einen Aufschwung nahm er nach 1286, als der Markt des benachbarten Ortes Hornu hierher verlegt wurde. Wegen seiner Nähe zur hennegauischen Hauptstadt Mons erlangte der Ort auch bald strategische Bedeutung. Unter der Herrschaft von Albrecht von Bayern wurde er 1366 befestigt und blieb in den folgenden Jahrhunderten Sitz einer Garnison. 1589 erhielt Saint-Ghislain das Stadtrecht.
In den folgenden Jahrhunderten wurden Ort und Kloster wiederholt geplündert und teils zerstört: 1581 von den Hugenotten, 1655 von den Truppen Turennes, 1657 von den Spaniern.
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