Geschichte
Die Stadt West Palm Beach wurde durch Henry Flagler als eine Siedlung gegründet, um den Beschäftigten von zwei sich auf der benachbarten Insel Palm Beach befindlichen Hotels Wohngelegenheiten zu schaffen. Die ursprüngliche Schreibweise lautete "Westpalmbeach", aber aus Gründen des Aberglaubens – das Wort hat dreizehn Buchstaben, wurde die getrennte Schreibweise vorgezogen. Am 5. November 1894 trafen sich 78 Einwohner des Ortes und beschlossen die Statuierung West Palm Beachs als Town im damaligen Dade County (heute Miami-Dade County) Die Stadt war die erste inkroporierte Siedlung im County und im Süden des Bundesstaates. Der Stadtrat verabschiedete rasch Bestimmungen zur Bauordnung und die Zelte und Hütten wurden bald durch Gebäude aus Ziegeln und Stein ersetzt. Während des Florida-Landbooms in den 1920er Jahren wuchs die Stadt schnell und viele heute historische Bauwerke entstanden.
Die Stadtgeschichte ist wechselhaft. Vor der Gründung von Miami war West Palm Beach ein lokales wirtschaftliches und kulturelles Zentrum. Ursprünglich beabsichtigte Henry Flagler, dass seine Eisenbahnlinie ihren Terminus in West Palm Beach haben sollte, aber schließlich beschloss er die Verlängerung bis nach Miami. Über viele Jahre hinweg herrschte zwischen beiden Städten Rivalität um die Bedeutung für Südflorida. Obwohl der ursprüngliche Zweck der Siedlung nur die Unterbringung der Bediensteten des wohlhabenden Palm Beach gewesen war, wurde West Palm Beach selbst zum vorantreibenden Zentrum der Gegend.
Während der 1920er Jahre blühte die Stadt und stand mit Miami im Wettbewerb. Verschiedene Hurrikane und die Weltwirtschaftskrise verursachten jedoch den Niedergang.
Investitionen von Pratt & Whitney, IBM, RCA und anderen trugen dazu bei, dass die Stadt in den späten 1960er und den 1970er Jahren wieder auflebte. Der Brennpunkt des Interesses war nun aber das ganze County, nicht nur West Palm Beach.
In den 1960er Jahren wurde die Palm Beach Mall und eine Sporthalle fertiggestellt. Beide Projekte trugen zum Belebung der Stadt bei. Aufgrund eines hohen Leerstands und ethnischen Spannungen wurde Kriminalität allerdings ein ernsthaftes Problem. In den 1970er Jahren entdeckten neue Bewohner das historische Zentrum wieder und die Hochhäuser an der von Donald Trump finanzierten “Trump Plaza†sowie ein Unterhaltungs- und Einkaufszentrum entstanden. Clematis Street und CityPlace wurden Mittelpunkte des Nachtlebens von West Palm Beach.
Heute ist West Palm Beach erneut eine aufstrebende Stadt, die Skyline der Stadt ändert sich stetig. Neue Wohngebäude und, Apartments und Gesschäfte sind im Zentrum weit verbreitet und neue Geäude entstehen in großer Zahl. Heruntergekommene Einfamilienhäuser werden renoviert und die Einwohnerzahl ist am Steigen. Die Stadt hat unlängst ein neues Versammlungszentrum erbaut, ebenso eine neue Bibliothek und ein Rathaus.
Zum Zeitpunkt des United States Census 2000 bewohnten West Palm Beach 82.103 Personen. Die Bevölkerungsdichte betrug 574,9 Personen pro km². Es gab 40.461 Wohneinheiten, durchschnittlich 283,3 pro km². Die Bevölkerung bestand zu 58,09 % aus Weißen, 32,21 % Schwarzen oder African American, 0,33 % Native American, 1,46 % Asian, 0,16 % Pacific Islander, 4,35 % gaben an, anderen Rassen anzugehören und 3,40 % nannten zwei oder mehr Rassen. 18,21 % der Bevölkerung erklärten, Hispanos oder Latinos jeglicher Rasse zu sein.
Die Bewohner West Palm Beachs verteilten sich auf 34.769 Haushalte, von denen in 22,4 % Kinder unter 18 Jahren lebten. 34,3 % der Haushalte stellten Verheiratete, 13,6 % hatten einen weiblichen Haushaltsvorstand ohne Ehemann und 47,5 % bildeten keine Familien. 37,6 % der Haushalte bestanden aus Einzelpersonen und in 11,8 % aller Haushalte lebte jemand im Alter von 65 Jahren oder mehr alleine. Die durchschnittliche Haushaltsgröße betrug 2,26 und die durchschnittliche Familiengröße 3,02 Personen.
Die Stadtbevölkerung verteilte sich auf 21,3 % Minderjährige, 9,8 % 18–24-Jährige, 31,5 % 25–44-Jährige, 21,4 % 45–64-Jährige und 16,0 % im Alter von 65 Jahren oder mehr. Das Durchschnittsalter betrug 37 Jahre. Auf jeweils 100 Frauen entfielen 97,3 Männer. Bei den über 18-Jährigen entfielen auf 100 Frauen 94,8 Männer.
Das mittlere Haushaltseinkommen in West Palm Beach betrug 36.774 US-Dollar und das mittlere Familieneinkommen erreichte die Höhe von 42.074 US-Dollar. Das Durchschnittseinkommen der Männer betrug 30.221 US-Dollar, gegenüber 26.473 US-Dollar bei den Frauen. Das Pro-Kopf-Einkommen in Doylestown war 23.188 US-Dollar. 14,5 % der Bevölkerung und 18,9 % der Familien hatten ein Einkommen unterhalb der Armutsgrenze, davon waren 29,2 % der Minderjährigen und 14,8 % der Altersgruppe 65 Jahre und mehr betroffen.
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