Geschichte
Bevor Athens seinen Namen erhielt, war es eine Ansiedlung am Flussufer und hieß â€žCedar Shoals“ („Cedar“ bedeutet „Zeder“ und „Shoals“ „Untiefe“). Am 27. Januar 1785 bewilligte das Parlament von Georgia die Errichtung einer neuen staatlich unterstützten Universität. Mit dem Erbau der Universität entstand auch die Stadt Athens. Nach ein paar Jahren bezeichnete man Athens als das „Manchester des Südens“, da es sehr durch Textilindustrie und -handel geprägt war. 1806 bekam Athens offiziell die Stadtrechte, und erhielt den Namen Athens in Anlehnung an den Wirkungsort der griechischen Philosophen Platon und Aristoteles.
1833 hatten James Camak und seine Geschäftspartner den ersten Schienenweg zwischen Athens, Atlanta und Augusta gebaut. Mit dieser Eisenbahnlinie wurde es noch einfacher, Güter von Athens nach Atlanta zu befördern. Während des Sezessionskrieges zerstörte General Sherman einige der neugebauten Gleise, aber seine Truppen griffen Athens nicht an.
Nach dem Sezessionskrieg konnte Athens relativ schnell wieder aufblühen, denn viele reiche Geschäftsleute hatten ihr Geld vorher in europäischen Bankinstituten deponiert. Athens war auch Treffpunkt vieler befreiten Sklaven: Das Freedmans Bureau gründete Schulen für Schwarze und es existierten drei Zeitungen, die von Afro-Amerikanern herausgegeben wurden. Sie hießen „The Athens Blade“, „The Athens Clipper“ und „The Progressive Era“ .
Die Straßenkreuzung von Washington Street und Hull Street wurde als Hot Corner bezeichnet, da sie ein wichtiger Treffpunkt der afroamerikanischen Gemeinde war. Das Morton Gebäude, das Samaritan Gebäude und die Union Hall verfügten über eine große Anzahl afroamerikanischer Rechtsanwälte, Zahnärzte, Ärzte und andere Geschäfte. Das Morton Gebäude war u. a. ein sehr erfolgreiches Opernhaus, das war für seine Raumakustik bekannt war. Auch berühmte Jazzmusiker so wie Louis Armstrong, Cab Calloway und Duke Ellington sind dort in Konzerten aufgetreten.
1923 nahm Athens eine führende Rolle in der Baumwollindustrie ein. Athens war der zweitgrößte Hersteller von Baumwolle in Georgia und blieb dies bis 1950. Fünf Eisenbahnlinien liefen durch Athens und die Stadt wurde eine wichtiger Treffpunkt für Bauern, die hier ihre landwirtschaftlichen Produkte verkauften.
Während des Zweiten Weltkrieges verfügte Athens über eine der fünf Flottenschulen Amerikas. Moderne Gebäude, Freizeitanlagen und die erste asphaltierte Landepiste wurden gebaut.
Nach der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung 1961 wuchs Athens weiter und 1963 umfasste die Stadt Athens eine Fläche von dreizehn Quadratmeilen. Die Regierung wollte Athens noch weiter vergrößern, aber es gab auch manche Probleme. Athens besaß eine Menge alter historischer Häuser und die Regierung wollte diese Häuser zerstören. Aber die Bürger begannen eine Initiative und retteten die Häuser. Heute ist Athens als historischer Bezirk sehr bekannt.
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