Quetzaltenango
Quetzaltenango, auch unter dem Maya-Namen Xelajú (ausgesprochen als „Sche-La-HU“) oder seiner Kurzform Xela bekannt, ist die zweitgrößte Stadt Guatemalas und die Hauptstadt des gleichnamigen Departamentos. Die im Südwesten Guatemalas auf Höhe nahe der Panamericana gelegene Stadt hat ungefähr 140.000 Einwohner.
Die ursprünglich auf dem Gebiet lebenden Mam-Maya gerieten im 14. Jahrhundert unter den Einfluss der expandierten Quiché. 1542 gelang es den spanischen Konquistadoren unter Pedro de Alvarado und ihren Verbündeten, in der Nähe der Stadt die Quiché entscheidend zu schlagen. Der letzte Quiché-König Tecún Umán wurde von den Spaniern in der Stadt getötet.
Die Spanier gaben der Stadt Xela den Nahuatl-Namen, der von ihren zentralmexikanischen (vor allem tlaxcaltekischen) Verbündeten verwendet wurde, Quetzaltenango (entweder "Quetzal-Ort" oder "Ort, an dem Mauern errichtet wurden").
Von 1838 bis 1840 war Quetzaltenango Hauptstadt von Los Altos, einem der Staaten der Zentralamerikanischen Konföderation. Als die Union zerbrach, wurde die Stadt von Rafael Carrera erobert und wieder ein Teil Guatemalas.
1902 zerstörte der jetzt ruhende Vulkan Santa MarÃa die Stadt fast vollständig. Heute ist Quetzaltenango dank seiner Lage zwischen Guatemala-Stadt, Mexiko und dem Pazifik ein relativ wohlhabendes Handelszentrum mit mehreren Universitäten. Zu den Produkten der Fertigungsindustrie gehören Wolle, Baumwolle, Textilien, Schuhe, Lebensmittelkonserven und Bier. Die Stadt ist außerdem in den letzten Jahren neben Antigua Guatemala zu einem der touristischen Zentren Guatemalas geworden.
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