Geographische Lage
Tacoma liegt im Nordwesten der USA im Bundesstaat Washington, an der Commencement Bay, einer Bucht im Puget Sound zwischen Seattle im Nordwesten (51 km) und Olympia (50 km) am südlichen Ende des Sounds. Im Westen liegen die Olympic Mountains, im Osten das Kaskadengebirge mit Mount Rainier. Dies ist ein Teilbereich des so genannten pazifischen Nordwestens. Tacoma ist die Hauptstadt des Bezirks Pierce County.
Der größte Fluss der Stadt, der Puyallup entspringt im Kaskadengebirge am Mount Rainier und mündet im Hafengebiet in die Commencement Bay. Der Puyallup ist ca. 72 km (45 Meilen) lang und transportiert ca. 80 m³ Wasser pro Sekunde. Weitere kleinere Flüsse und Bäche sind: Wapato Creek, Hylebos Creek.
Die Stadt steigt von der Bucht aus auf 146,9 m (482 Feet) über Normalnull an. Die Gesamtfläche der Stadt beträgt 162,2 km², unterteilt in 129,7 km² Landmasse und 32,5 km² Wasser. Damit ist ein Fünftel der Gesamtfläche der Stadt Wasser. Tacoma ist die größte Stadt im Pierce County und drittgrößte Stadt im Bundesstaat. Beinahe vom gesamten Stadtgebiet aus ist Mount Rainier sichtbar, der aktive und potentiell gefährlichste Vulkan der Kaskadenkette ist ein wesentlicher Bestandteil des Stadtbilds. Im Falle eines Vulkanausbruchs besteht für Teile der Stadt, insbesondere im Bereich des Hafens, die Gefahr von Überschwemmungen und Schlammlawinen. Eine weitere Gefahr stellt Vulkanische Asche dar, die weite Gebiete im Bereich Tacomas erreichen kann. Es wurden Fluchtrouten für eine effektive Evakuierung festgelegt, sog. „Vulcano Evacuation Routes“, auf die mit besonderen Straßenschildern hingewiesen wird.
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